TEST – Kirby Air Riders

Arrivé sur Kirby Air Riders, on se retrouve avec quatre destinations principales : Air Ride qui fera écho aux joueurs déjà fans de la boule rose à l’époque GameCube, Top Ride qui offre des courses miniatures avec une vue du dessus, City Trial et son déjà très convoité stade, et Road Trip qui cache simplement le mode Histoire.

On vous conseille alors de prendre le jeu en main quelques minutes sur les deux premiers onglets Air Ride et Top Ride voire avec les Leçons disponibles… Mais le plus intéressant serait tout de même de commencer avec ce Road Trip qui offre 3 niveaux de difficulté, de quoi se mettre à l’aise dès la première session de jeu.

Road Trip, le voyage qui monte en puissance

Road Trip représente une grande introspective de ce que réserve Kirby Air Riders en matière de contenu dans le jeu. Il s’agit d’ailleurs du mode Histoire, avec ces bolides qui apparaissent et qui agissent étrangement sans que l’on sache vraiment pas pourquoi. Tout ce fil scénaristique va se construire sous nos yeux à travers des cinématiques qui nous seront offertes entre deux chapitres. Néanmoins, les séquences de jeu en dehors de ces cinématiques ne seront pas scénarisées, et chaque chapitre révèle en vérité une succession d’épreuves en tous genres.

On retrouve des combats en mode arène, des courses façon Top Ride, d’autres façon Air Ride, mais aussi des épreuves du Stade (on en reparle au City Trial, section suivante…), des affrontements contre un Boss et bien des façons de varier sa session de jeu. Si vous êtes un joueur aguerri, on vous conseillera ainsi de démarrer votre session en Difficile, le début de jeu étant presque un tutoriel, et gagner les premières épreuves sera une formalité. C’est d’ailleurs peut-être trop facile, on s’inquiète du challenge totalement absent du 1er chapitre, ce qui rend la première session dépourvue d’intérêt. Plus l’on progresse dans ces chapitres, et plus la difficulté va se corser, plus les duels et les affrontements vont s’intensifier. Certains boss demandent une réflexion, et on va galérer contre d’autres quitte à recommencer quatre, cinq fois.

On retrouve ainsi notre personnage principal, et on décide qui on incarne entre tous ceux de l’univers Kirby proposés, à pleine vitesse sur la route où l’on nous proposera de choisir rapidement entre 3 épreuves à différentes étapes du parcours d’un chapitre. Bien sûr, plus on progresse dans l’histoire, plus la route sera longue, plus d’épreuves on disputera et plus la lutte va s’intensifier. Si vous optez pour le mode de difficulté le plus élevé, le titre va trouver son intérêt à partir du 3e ou du 4e chapitre, l’adversité révélera votre résilience et votre faculté à aller au-delà des défaites rencontrées. On se plaindra d’ailleurs du manque de lisibilité concernant la jauge de santé des boss par exemple, ce qui demeure une information importante quand la lutte est âpre et que l’on se frustre d’échouer à plusieurs reprises. On pourrait aussi évaluer la puissance des différents pouvoirs que l’on utilise, et adopter une stratégie plus claire.

City Trial, un rythme complètement fou

Si, comme moi, vous démarrez avec le mode Road Trip, vous serez surpris par la différence de rythme et d’expérience du mode City Trial. On nous place dans cette ville en mode ouvert, que l’on peut explorer librement, sur terre, sous terre et même dans les airs, enfin sur les gratte-ciels. Des bonus d’attributs et des bolides y sont disséminés et ce n’est pas anodin. Pendant quelques minutes (5 en tout), vous devez collecter un maximum d’éléments sur les différents chemins qui s’offrent à nous.

C’est plutôt du good feeling. Au départ, on part un peu avec rien et on circule lentement. Plus on va améliorer notre bolide, plus on va vite jusqu’à rouler à une allure incroyable. C’est limite si on ne perd pas le contrôle du véhicule, si on n’a pas le rôle d’Emilien dans le Taxi de Sami Naceri et qu’on s’accroche à la portière du bolide tellement il fonce. Des événements vont ponctuer notre exploration de la ville et réunir les différents personnages à travers des batailles. Même en étant 11e de cette festivité, on ne manquera jamais le clou du spectacle, à savoir l’entrée dans le Stade dans lequel on pourra choisir une épreuve finale afin de glaner la victoire.

Parmi ces épreuves de Stade, on retrouve des courses, des tests d’agilité, de vitesse, de saut entre autres. On en reparle un peu plus tard. Dans tous les modes de jeu disponibles, et après chaque course ou épreuve, on gagne des récompenses selon nos performances. Des puzzles à remplir, des pilotes à débloquer, des bolides et autres objets de personnalisation. D’ailleurs, on retrouve une boutique pour customiser nos bolides.

Et si on souhaite des courses avec moins d’enjeux, on peut toujours se lancer dans l’épreuve de notre choix avec un mode libre, ou du simple entraînement pour prendre en main le mode de jeu. Au contraire, si on désire un peu plus de nervosité, les modes de jeu en ligne proposeront des sessions compétitives. On a pu s’y essayer avec d’autres acteurs de la presse, mais les conditions ne sont pas les mêmes entre presse/influenceurs et entre joueurs du monde entier qui joue plus pour la gagne que pour la découverte. Quoiqu’il en soit, les serveurs devront prouver qu’ils répondent présents.

Une expérience différente

C’est ainsi qu’on s’aperçoit du caractère pertinent des propos du créateur du jeu, affirmant qu’il ne s’agissait pas tellement d’un jeu de courses, mais d’un jeu d’action sur bolide. Un jeu qui va encore bénéficier des attributs si spéciaux de Kirby et de ses amis qui empruntent ses compétences le temps d’un jeu. Ainsi, on sera en mesure d’utiliser des pouvoirs que tout fan de Kirby reconnaîtra. On pourra ainsi prendre le costume d’un certain chevalier épéiste, piquer comme un hérisson, jeter du feu ou de la glace, des feux d’artifice ou être maître d’arts martiaux, et avoir même un Spécial dévastateur à condition qu’il touche l’ennemi évidemment.

Ces pouvoirs s’emploient à merveille autant dans les combats d’arènes que dans des courses où l’on tentera de toucher l’adversaire. Il sera aussi question d’aspirer les adversaires pour les renvoyer souvent sous forme d’étoile contre les ennemis. HAL Laboratory a pensé à varier les épreuves puisqu’on ne nous propose pas que des combats directs ou des courses. Ainsi, le côté gourmand de Kirby et sa bande nous placera dans une épreuve où de fins (pas si fins) gourmets devront aspirer au plus vite toute une somme de desserts pour gagner la partie. Vous n’avez pas compris ? Manger c’est gagner, manger le plus possible avant les autres, sur un circuit où la nourriture apparaît.

Au cours d’autres épreuves, on retrouvera une épreuve de distance ou de hauteur. En effet, à l’instar du saut à ski, on effectuera le grand saut avec nos héros et celui qui atterrira le plus loin avec son bolide sera désigné gagnant. Un mini-jeu similaire récompensera celui qui gagnera le plus altitude. Enfin, processus inversé, une course aux points depuis les airs bénira celui qui aura récolté le plus de points au cours de sa chute. On n’oubliera pas non plus la course à travers des rayons laser qui révéleront le pilote le plus adroit. Toutes ces épreuves qui sont disponibles au City Trial et qui clôturent les épreuves dans le Stade.

Bien sûr, on retrouve des courses avec le positionnement d’une caméra de jeu qui va totalement changer l’expérience de jeu entre Air Ride et Top Ride. Quelle bonne idée de proposer ce Switch de caméra. On passe ainsi d’une vue classique style Mario Kart, c’est-à-dire derrière le pilote, à une vue isométrique à l’instar de l’excellent Micro Machines, c’est-à-dire une vue au-dessus du pilote, transformant les protagonistes en personnages miniatures. Les tours sont moins longs, mais pas moins nerveux.

On remarquera une particularité essentielle aussi, les courses proposent alors des sessions de jeu courtes qui le rapprochent aussi d’un Mario Party sur la forme. Certaines épreuves sont si courtes qu’on peut clairement les qualifier de mini-jeux où le vainqueur est parfois vite désigné, surtout les courses Top Ride ou des épreuves de Road Trip qui terminent sacrément vite.