TEST – Nickelodeon Extreme Tennis: Next!

Le tennis est toujours un sujet passionnant, que ce soit pour l’eSport, les jeux de société ou les précédents jeux vidéo. Si Nickelodeon Extreme Tennis Next! (mais on va l’appeler NETN!) réunit les personnages de dessin animé de notre enfance, il succède aussi à de nombreux titres soit axé arcade (Mario Tennis, Super Tennis Blast) soit axé simulation (Matchpoint Tennis Championship, Top Spin 2K, Tennis World Tour, AO Tennis voire Elbow Tennis), et même du management (Tennis Manager ou Top Seed). Bien sûr, le titre du studio Old Skull Games s’inscrit davantage dans le registre des jeux arcade. On espère alors rapidement du fun, de la folie, tout en maintenant de bonnes bases de tennis en matière de gameplay.

PS: Nous avons emprunté les images proposées par l’éditeur sur Steam.

La bonne ou la mauvaise vague de nostalgie ?

Le jeu de tennis licencié Nickelodeon vaut le coup surtout vis-à-vis de son casting, même s’il gagnerait à être enrichi. NETN! compte 15 personnages des dessins animés Bob l’éponge, Tortues Ninjas, les Razmokets, Avatar, Eh Arnold, Garfield, la Famille Delajungle… dont des personnages que l’on n’avait encore jamais pu incarner dans un jeu vidéo.

La bonne idée, c’est que l’on retrouve des courts de tennis qui s’adaptent aux environnements proposés de ces dessins animés, ce qui offre un peu plus d’immersion dans les univers Nickelodeon. Le sable de Bikini Bottom, les sommets de NY, la Station Spatiale de Zim, la salle de jeu des enfants, le court d’Arnold et celui de la savane, on a de quoi varier les plaisirs, en plus des courts classiques des tournois.

Enfin, les fans apprécieront peut-être habiller chaque personnage comme bon lui semble, de la tête aux mains, avec des objets souvent loufoques et qui ne servent pas le tennis. Mais c’est bien là le plaisir, ajouter un peu d’absurde à vos personnages, et l’absurde leur va si bien…

Enfin, niveau contenu, on pensait être servi quand le menu du jeu affiche un mode Versus, un mode Histoire, un mode Tournoi et un mode Mini-Jeux. On se disait que cette variété nous sortirait facilement de la monotonie et accroîtrait le plaisir de jeu. Or, NETN! montre bien des limites en matière d’expérience de jeu.

L’anesthésie locale

On aurait aimé que Nickelodeon Extreme Tennis Next! se montre moins dépassé dans l’expérience qu’il nous propose. Le mode Histoire propose en réalité un enchaînement de 5 matchs (à gagner) avec chaque personnage qui profitera de toutes petites scènes avant chaque duel. Ce n’est pas vraiment ce que j’appelle un mode Histoire, il aurait fallu qu’on ait des séquences animées plus généreuses. Or, cela s’apparente plus à une seule image illustrée accompagnée d’une petite bulle d’un monologue sans grand intérêt.

Outre cette absence, il est vraiment dommage de constater que le contenu d’un Héros du mode Histoire ne se démarque pas d’un autre. Les matchs à enchaîner pour chaque perso se ressemblent presque tous, les objectifs qui les accompagnent également, et il débloque tous la même chose : le mode Difficile pour chaque perso. Et le mode Difficile consiste en quoi ? Toujours se retaper 5 matchs mais avec un challenge beaucoup plus corsé que le mode Normal qui est accessible à tous.

En somme, le mode Histoire, c’est donc 5 matchs x 15 personnages en tout, et une nouvelle fois 5×15 matchs avec le mode Difficile. En résumé, pour en venir à bout, nous avons 150 matchs à remporter. Ce ne seront pas des matchs purement fidèles aux règles du tennis. On y retrouve des pouvoirs dont il ne faudra pas se priver, car l’adversaire va bel et bien en profiter. Des flaques de slime qui entravent les mouvements, les ballons qui assomment, des TV qui drainent l’énergie, des boulets de canon ou des sources d’énergie permettant de débloquer un coup Spécial, voici ce qui va apporter un peu de folie aux matchs.

En soi, les pouvoirs sont plutôt inspirés et permettent de varier l’opposition. Mais le fait que l’on enchaîne frénétiquement toujours les mêmes matchs et avec des personnages qui manquent de variété dans leur gameplay, c’est ce qui atténue rapidement le plaisir de jeu. Niveau mécanique, on se retrouve avec les 4 coups classiques du tennis, avec pour seule particularité d’avoir placé l’amorti sur le bouton inférieur (X si vous êtes sur PS5). Et on peut bénéficier d’un coup spécial une fois la jauge remplie (en tenant les échanges, ou en ramassant un bonus sur le terrain). Un coup spécial presque imbattable, à moins de le renvoyer avec un timing idéal. Si chaque Héros Nickelodeon profite d’une cinématique spéciale avant de déclencher ce coup spécial, l’effet de frappe reste toujours le même. On ne conduit même pas la trajectoire du coup spécial, ce qui demeure frustrant pour un coup qui devient alors un simple 5e coup générique pour tous.

D’un temps que les moins de 20 ans…

On espère alors que la variété du contenu nous sortirait de la répétitivité du mode Histoire. On se dirige alors vers les Mini-Jeux, le Tournoi et le mode Versus. Pour le Tournoi, on nous en propose simplement 3 différents, pas de nom en particulier, seules les surfaces et leurs particularités sur le gameplay changent. De même, il faut choisir un Héros (chacun a une particularité détaillée) et un archétype (Puissance, Technique, Equilibré, Vitesse, Super), mais on regrette 2 principales choses : ne pas pouvoir choisir les persos qui participent au tournoi, et les règles d’un match qui se jouera uniquement en 7 points, comme un tie-break, à l’instar de ce qui est proposé dans les tous les modes de jeu.

Pour le tournoi en lui-même, c’est donc un enchaînement de 3 matchs. Les bonus sont encore de la partie, mais sont proposés de façon aléatoire. Il semblerait que le premier soit en mode Facile, le second en difficulté standard, et le 3e en mode Difficile. Ce n’est pas explicitement précisé, mais au vu de l’opposition, c’est ce que j’ai conclu. On gagne simplement un Trophée et une version alternative de notre perso. Ma petite Olga arborait désormais une couronne sur sa tête au terme du tournoi.

Après un enchaînement de 5 matchs sur des courts originaux, ces tournois représentent un combo de 3 matchs sur le court choisi. Pas de grande variété. Pour cela, il faut se diriger vers les mini-jeux. Et on regrette de retrouver, à une exception près, les règles déjà proposées dans les tournois. Donc, c’est à peu près la même expérience que le mode Histoire. Des matchs à base de slime, de jouets, de TV et de pouvoirs à tout va. Seul mini-jeu « différent », celui dans lequel la vitesse de la balle augmente à chaque coup, ce qui représente une très bonne idée quand on y pense. En dehors de ça, pas de réaction ni de récompense particulière après une victoire dans un mini-jeu qui se jouera encore en 7 pts.

Sur le fond, NETN! propose véritablement une expérience arcade dans laquelle votre science du tennis ne vous lèguera pas un réel avantage. Lorsque l’on passe du mode Normal au Difficile, on retrouve un véritable gap que tous les publics ne réussiront pas à surmonter. Ce n’est pas faute de faire faire l’essuie-glace à l’adversaire, de varier les coups. Il est surtout nécessaire de provoquer la faute, de le déplacer vers les obstacles, c’est-à-dire les pouvoirs qui le mettront HS ou assez loin de la balle pour préparer un coup de raquette décisif.