Science des superhéros : Superman

Dans le cadre de nos contenus super héroïques, on s’est posé la question : Mais comment expliquer les pouvoirs de Superman par la science ?

C’est un nouveau format que nous vous proposons, un moment de réflexion, un travail de pensée de terrasse avec le printemps qui revient inexorablement et qui n’a pas la prétention de se substituer à vos vulgarisateurs scientifiques préférés. Un exercice où nous allons nous demander quels mécanismes sont ou seraient en œuvre pour que votre Super arrive à faire ce qu’il fait.

Et autant commencer par le premier d’entre eux par la célébrité et peut être bien par son niveau de pouvoir : Superman.

Dernière précision avant de débuter. Les super héros et leurs pouvoirs évoluent selon l’auteur, son humeur et ses besoins, alors on va prendre comme référence sa première apparition.

Premier de l’histoire ? Vraiment ?

Premier par sa célébrité disais-je car on pourrait débattre de sa place de premier dans l’Histoire. Créé en 1933, il apparaît en un avatar terrien, vagabond et télépathe. Il faudra attendre 1935 pour qu’il se transforme en un terrien du futur envoyé bébé par ses parents d’une terre qui se meurt, tout en découvrant des pouvoirs lorsqu’il grandit.

C’est en 1938 que le personnage créé par le scénariste Jerry Siegel et le dessinateur Joe Shuster sera publié dans sa forme actuelle de Kryptonnien dans Action Comics. Et on peut lui trouver des super héros antérieurs tels Mandrake (1934) ou Le Fantôme du Bengale en 1936.

On finit rapidement sur l’anecdote politique. Superman est apparu en France sous le nom de Yordi et en Belgique sous le nom de Marc, l’Hercule moderne. Non les traducteurs n’ont pas fait un excès de zèle ou pris des substances, mais les éditeurs de l’époque avaient peur que le nom Superman résonne trop avec les théories nazies.

Des pouvoirs relatifs ou relativistes ?

Avant de s’intéresser aux pouvoirs, il faut réfléchir à son origine Kryptonienne et la vie extraterrestre en général.

Et je vois venir les deux au fond de la salle. Non, à ce jour, nous n’avons toujours pas de preuve de vie sur une autre planète. On espère trouver des traces de microbes dans notre voisinage mais pour ce qui est d’une civilisation avancée, ce n’est pas encore ça.

D’ailleurs intéressons-nous au paradoxe de Fermi qui est en réalité une série de questions que s’est posée le physicien Italien Enrico Fermi, prix Nobel en 1938.  La légende veut qu’il aborda le sujet à la cantine de Los Alamos entre le plat et le dessert de la manière suivante : S’il y avait des civilisations extraterrestres, leurs représentants devraient être déjà chez nous. Où sont-ils donc ?

Car voyez-vous ce qui turlupine Enrico, c’est que le Soleil est plus jeune que d’autres étoiles de notre galaxie, donc la vie dans notre système devrait elle aussi être plus récente.

Déjà ce qui me turlupine personnellement, cela reste la notion même de paradoxe. Un paradoxe c’est une association de choses contradictoires, et comme de nombreuses personnes l’ont fait remarquer à travers les décennies, il n’y a rien de contradictoire chez Fermi.

1. La Terre peut être un cas unique, que ce soit en termes de vie voire d’avancement technologique
2. Il se peut que les extraterrestres ne soient pas curieux, qu’ils décident de vivre sur leur planète et se foutre de l’extérieur. Nous sommes des explorateurs, et ne pouvons pas assimiler facilement que d’autres ne le soient pas
3. Il se peut que leur environnement naturel les rendent indétectables. Peut-être qu’ils ont une Terre creuse EUX !
4. Il se peut que les ET (extraterrestres) soient déjà venus mais qu’on ne l’ait pas remarqué, soit ils sont très discrets soit leur nature trop différente de la nôtre nous les rend inconcevables comme aliens. Et n’allez pas penser que je valide les théories à la con de création de pyramides et autres abductions
5. Les civilisations ET peuvent avoir déjà disparu (guerre, cataclysme naturel,…)
6. (Bonus) Et puis surtout, quelle qu’en soit la raison, Hubble, le gars qui a donné son nom au télescope spatial, a démontré que l’univers était en expansion. Donc plus le temps passe, plus les galaxies s’éloignent et tomber sur une civilisation avancée se complexifie.

Pour aller plus loin on pourrait s’intéresser à l’équation de Drake qui estime le nombre potentiel de civilisations extraterrestres dans la Voie lactée.

Où :

• R* est le nombre d’étoiles qui se forment annuellement dans notre galaxie.
• f_p est la part des étoiles dotées de planètes.
• n_e est l’espérance du nombre de planètes potentiellement propices à la vie par étoile.
• f_l est la part de ces planètes où la vie apparaît effectivement.
• f_i est la part de ces planètes où apparaît la vie intelligente.
• f_c est la part de ces planètes capables et désireuses de communiquer.
• L est la durée de vie moyenne d’une civilisation, en années.

Bon déjà cette proposition mathématique ne fait pas consensus, enfin pas sur les valeurs de chacune des variables. Ensuite, Krypton n’est pas dans notre Voie lactée, L’info varie, et dans le premier numéro qui fait office de référence, ce n’est pas précisé. Apparemment, d’après des sources plus récentes notamment la série Smallville, on serait sur un projet de voyage à 225 années lumières.

Mais coup de chance dans notre cas, nos amis Kryptoniens savent qui nous sommes en 1938, et Jor-El et Lara-El, ses parents, donnent au GPS la position du Kansas. Voilà un premier point de réglé, on va pouvoir passer aux pouvoirs.

Et en 1938, Superman, fait état de 3 pouvoirs, il « vole », notez les guillemets, il va plus vite qu’un train, il est super fort et pare-balles.

En fait, il ne vole pas à ses débuts, il saute par-dessus les buildings, du coup pourquoi la cape ? D’ailleurs, pourquoi une cape en général, on le sait, c’est une règle : pas de cape.

Si Superman arrive à sauter aussi haut, cela veut dire que la gravité sur Krypton est beaucoup plus forte que sur notre bonne Terre. Mais de combien vous allez me demander ? Eh bien figurez-vous que Roland Lehoucq, chercheur au Commissariat à l’énergie atomique, avait planché sur le sujet, et que pour lui on serait sur un ratio de 30. En comparaison sur la Lune, on est à 6 fois moins que sur Terre.

Ça nous en dit donc un peu sur Krypton. La planète serait 30 fois plus grande que la Terre à densité égale, soit 3 fois Jupiter pour 1/12e de la masse du Soleil tout en étant une planète rocheuse, ce que n’est pas Jupiter. Sacré engin dont il faut réussir à s’échapper. Ainsi un engin spatial devrait aller à plus de 300Km/s là où nos fusées vont à 11km/s environ, et il vaut mieux qu’il aille vite l’engin car pour faire le voyage suffisamment vite pour que Clark ne meure pas de vieillesse, il faut aller tutoyer la vitesse de la lumière. Autant vous dire qu’un objet qui irait à la vitesse de la lumière invaliderait les lois de la relativité, donc c’est mort. Car oui, pour que Superman conserve ses pouvoirs, il faut que son corps réagisse comme un astronaute qui se balade sur la lune et pas comme un être qui a vécu toute sa vie sur la planète de destination, en l’occurrence la nôtre, car son corps se serait adapté au fil du temps, lui faisant perdre ses pouvoirs.

Second pouvoir, Superman court plus vite que ne circule un train. On serait tenté de croire que la gravité explique tout là aussi. C’est contre intuitif, du moins pour moi, mais c’est exactement l’inverse. Sur une planète à plus faible gravité, on va moins vite. Pourquoi ? Car la fréquence des foulées est plus faible. Sur une planète avec une gravité plus forte, la vitesse de course augmente, mais l’effort requis serait trop élevé pour maintenir une vitesse élevée longtemps. Là aussi des calculs ont été réalisés, notamment par la NASA et pour un humain allant à 7km/h sur Terre, on serait entre 3 et 5 sur la Lune par exemple.

Pour dépasser un train sur Terre (100 km/h en 1940), Superman devrait aller à environ 500km/h sur Krypton … Donc pour que ça passe, il faut partir du principe que Clark ne court pas mais fais des bons en longueur.

Superman fait aussi œuvre de super-force, et non ce n’est pas en raison de la gravité. Plier une barre de fer sur la Lune demande le même effort que sur Terre. Casser un rocher idem, la seule différence va être pour porter des choses lourdes. Pour vous donner une idée, le scaphandre d’un astronaute qui a marché sur la Lune fait 72kg sur Terre, sur la Lune on est sur 12 Kg au ressenti. Donc il demeure difficile de connaître l’origine de cette force et de la valider ou non. Même si Action Comics nous dit que que les habitants de Krypton comptent des millions d’années d’avance sur leur structure physique et que c’est pas si incroyable que ça car les puces et les sauterelles sautent super haut et que les fourmis portent des centaines de fois leurs poids (en fait 60, mais c’est déjà balèze), mais bon, l’exemple ne fait pas preuve surtout que si les fourmis y arrivent c’est notamment en raison de leur absence de squelette, leur petite taille et leur carapace leur donnent une stabilité et une résistance excellente, le tout couplé avec une morphologie leur permettant d’optimiser leur posture et leur équilibre.

On peut aussi faire une petite parenthèse qui vaudra pour tous les êtres doués de pouvoirs, à savoir l’utilisation de ceux-ci. Car quand est sauvée une personne qui tombe d’un toit d’immeuble, le héros ou l’héroïne vole en ligne droite vers elle pour l’attraper comme vous quand vous rattrapez in extremis votre portable qui tombe de la table. Oui mais…

Oui, mais entre la vitesse de chute de la future victime et celle du vol de votre super, il y a de fortes probabilités pour que votre future victime devienne actuelle victime avec un bon gros coup du lapin qui lui brisera la nuque, colonne vertébrale ou causera une commotion qui s’avérera mortelle. Pour sauver réellement la personne en danger, il faudra décrire une parabole autour de la victime pour la rattraper dans de bonnes conditions

Autre sujet dans la même thématique : Loïs Lane. Je ne sais pas comment aborder la chose élégamment donc… Avec ce qu’on vient de dire de Clark Kent, à la première relation sexuelle, la pauvre Loïs est soit atomisée, soit mise en orbite lors de l’orgasme. Soit ça soit elle a le vagin en Kryptonite.

En résumé et pour rester dans les rails, il faut que Krypton sache où est la terre, cryogénise le bébé, utilise une fusée qui va, au décollage, à un millième de la vitesse de la lumière sans que l’accélération vaporise le tout à la fin du compte à rebours et qu’avant tout ça, la planète ne se soit pas transformée en naine brune empêchant ainsi ne serait ce que l’apparition de la vie sur Krypton. Il faut aussi que la science Kryptonnienne ait stérilisé le vaisseau et potentiellement Kal-El avec pour qu’il n’annihile pas toute vie sur Terre en raison d’un microbe ou virus kryptonien. Inversement, il ne faut pas qu’une saleté terrestre infecte le bébé à l’arrivée comme la rougeole par exemple. Mais ça sera clairement le plus simple à faire dans toute la checklist.

Et même avec toutes les cases de cochées, notre ami Kryptonien va, peu à peu perdre ses pouvoirs, du moins ceux liés à la différence de gravité, avec le temps. Il lui faudra tout de même utiliser des préservatifs goût Kryptonite, et on est pas sûr qu’ils soient Cancer Proof pour Lois ou même Clark.

Comme quoi, Lex, fallait pas t’inquiéter !

N’oubliez pas de passer par nos réseaux sociaux pour continuer à vous tenir informés et découvrir rapidement les dernières nouvelles : Bluesky, Twitter, Facebook, Instagram, Threads et même Mastodon. Et pour suivre toutes nos aventures, n’hésitez pas à nous suivre sur Twitch et YouTube.

N’hésitez pas non plus à aller vous promener sur notre site, pour y découvrir nos nos tests de jeux et autres dossiers, ainsi que divers avis au sujet de films ou de séries, ainsi que des guides et astuces pour vos jeux favoris. Et ce n’est pas fini : nous testons aussi des jeux de plateau.