Frogwares, le studio derrière The Sinking City, explique le retrait du jeu de plusieurs stores en accusant l’éditeur BigBen Interactives/Nacon d’avoir manqué à son contrat en refusant de payer les développeurs.
Dans l’industrie du jeu vidéo, comme dans d’autres milieux liés à l’édition, vous avez deux choix si vous êtes créateur.rice : l’auto-édition (si vous avez les reins solides), ou passer par un éditeur qui se chargera grosso modo de la com’ et de la distribution à votre place en échange d’une partie des gains. Dans le cas de Frogwares et de leur jeu à ambiance lofcraftienne The Sinking City (que Plumesdangers avait testé l’an dernier), l’alliance aurait semble-t-il viré au calvaire dès le lancement du jeu, d’après les paroles du studio qui s’est fendu il y a quelques heures d’une lettre à l’attention de son public pour expliquer la disparition soudaine du jeu de plusieurs plateformes de vente :
An important message from our studio:
The Sinking City has been taken off Steam and from other platforms. The reason for the take-down is due to the actions of our Distributor BBI/Nacon. Here is our full statement.
For clickable links visit: https://t.co/t7UDTVGA2z pic.twitter.com/rIUFGHkSkd
— Frogwares (@Frogwares) August 25, 2020
Pour résumer, Frogwares accuse BigBen Interactives/Nacon d’avoir fait traîner le règlement de sommes dues par l’éditeur au studio (alignant jusqu’à plusieurs centaines de jours de retard d’après le communiqué ci-haut). Pire : Frogwares explique que BBI/Nacon, après avoir fait l’acquisition d’un autre studio développant également un jeu au style lovecraftien, aurait aussitôt fait pression sur Frogwares afin de récupérer le code-source de The Sinking City (sans avoir de droits de propriété dessus, toujours d’après le communiqué). Le refus qui a suivi aurait ensuite entraîné une interruption de 4 mois du paiement des sommes dues par l’éditeur, en guise de représailles.
Un litige qui regroupe également d’autres points de discorde, tel qu’un refus de BBI/Nacon de verser la part du studio sur les ventes des versions Xbox One, PS4 et PC de The Sinking City, le retrait du logo des développeurs sur les jaquettes PS4 et Xbox One, ou encore la création d’un jeu de rôle The Sinking City par l’éditeur sans la permission de Frogwares. Une suite de griefs qui a ainsi encouragé Frogwares à rompre le contrat comme le prévoit l’article 4.2 concernant les clauses non-respectées par l’une des deux parties (cf. tweet ci-haut).
Une rupture aussitôt contestée par BBI/Nacon qui invoque l’État d’urgence sanitaire français et ses mesures de protection de l’emploi et des entreprises, alors que Frogwares explique dans la foulée que les royalties non-versées par Ben Interactive/Nacon avoisinent le million d’euro. Le développeur a ainsi pris la décision de retirer The Sinking City de plusieurs stores afin d’empêcher l’éditeur de continuer à récupérer les bénéfices.
Actuellement, le jeu est disponible directement sur le site de Frogwares (sans DRM), sur Origin, ainsi que sur Gamesplanet, ces trois plateformes n’étant liées qu’avec le studio de développement et non-inclues dans l’accord passé avec BBI/Nacon.
Nous avons contacté BigBen Interactives/Nacon au sujet de ces accusations, et nous vous tiendrons informé.e.s d’une éventuelle réponse en mettant à jour cet article.
Mise à jour du 26/08/2020 15h43 : un communiqué officiel de la part de BigBen Interactives/Nacon nous est parvenu, le voici tel que nous l’avons reçu :
« Un différend opposant NACON à FROGWARES sur l’interprétation du contrat d’édition du jeu vidéo « The Sinking City » est pendant devant les juridictions françaises. La décision n’est pas attendue avant plusieurs mois. Toutefois, FROGWARES a cru devoir anticiper le jugement à venir en publiant un communiqué sur son site internet et son fil Twitter, dans lequel il se livre à une interprétation tout à la fois personnelle et erronée du contenu du contrat et de la nature de ce différend. NACON conteste catégoriquement ce communiqué dont les termes sont contraires à la réalité. FROGWARES cherche ainsi à discréditer NACON tant aux yeux du public que des professionnels (en allant même jusqu’à leur livrer des éléments confidentiels !) et à compromettre la distribution de « The Sinking City » dont NACON a financé majoritairement le développement. Ce comportement indigne d’un professionnel est inacceptable et NACON entend saisir la justice afin de le faire condamner et obtenir réparation. NACON est confiante quant à l’issue du litige, quels que soient les artifices employés par FROGWARES pour tenter de lui nuire ».
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